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SAINT-PAUL
Saint-Paul est en superficie une des premières communes de France. Elle est
aussi la plus ancienne de la Réunion. Elle offre des paysages fort divers, des
pentes balayées par le vent du Maïdo à la station balnéaire en pleine expansion
de Saint-Gilles et il faut absolument consacrer une journée à cette région pour
voir aussi bien les Hauts de l'Ouest que le cimetière marin où repose, dit-on,
le pirate La Buse.
Si on veut faire coïncider son circuit avec la chronologie historique, on peut
logiquement commencer sa visite par la grotte des premiers Français, en face du
cimetière : cette profonde caverne, aux abords aménagés en jardin public, aurait
abrité les premiers mutins de Madagascar, au XVIIe siècle. On peut toujours
rêver, en s'y promenant, à la vie rustique de ces robinsons, en une ïle peuplée
de dodos et autres gibiers faciles, à deux pas d'une petite cascade... Rêver
aussi aux trésors : l'un d'eux a été réellement enlevé non loin de la grotte, en
une nuit, par un mystérieux navigateur, au début de ce siècle.
De la grotte, il suffit de traverser la route pour rendre visite aux ancêtres,
dans le cimetière marin. La visite d'un cimetière n'est généralement pas une
partie de plaisir. C'est un peu différent à la Réunion où ces lieux de repos,
extrêmement fleuris, en deviennent presque gais. Il faut voir les cimetières de
l'île un matin de Toussaint.. Celui de Saint-Paul abrite quelques personnages
illustres (dont le célébrissime Leconte de Lisle, immense poète local) et les
dalles les plus anciennes racontent parfois des drames émouvants : celui de ces
deux frères morts noyés, celui de ce chevalier qui, se battant en duel, donna sa
propre arme à son adversaire... et en fut tué raide. Il y a aussi au bout du
cimetière tout un quartier chinois, une fosse commune qui rappelle que la grippe
espagnole fit mille morts à la Réunion en 1919, et la tombe présumée de La Buse,
simple croix de pierre marquée du crâne. et du tibia des pirates.
Cette tombe ouvre une polémique : le cimetière n'était pas à cet endroit quand
La Buse fut pris et pendu en la bonne ville de Saint-Paul, un jour de 1730.
L'a-t-on déplacé là par la suite ? Ou le forban avait-il été inhumé justement
hors du cimetière, en terre non chrétienne ? La superficie de la tombe d'origine
(on a mis une grosse dalle depuis) laisse perplexe et les explications de eux
qui affirment qu'on enterrait les pendus
sont pas une réponse totalement satisfaisante. mystère La Buse persiste !
Le premier Saint-Paul ne s'est pas construit là où est la ville actuelle, car le
cordon littoral entre l'étang et la mer était inondable. On prendra donc le CD 5
(première intersection après la route allant vers Plateau-Cailloux, dans le sens
St Paul-St Denis) pour faire le "tour des Roches", visite au vieux Saint-Paul.
La promenade est charmante, bien qu'un peu cahoteuse (8 km environ aller-retour)
et fait contourner, par de belles allées bordées de cocotiers, tout le fond de
l'étang. On s'arrêtera près d'une vieille roue de moulin à manioc, qu'actionnait
une source puissante : c'est là que les premiers colons avaient choisi de
construire leur ville. Mais l'intérêt commercial déplaça Saint-Paul au bord de
la mer...
La fin du circuit débouche sur l'usine sucrière de Savanna, où on ne fabrique
plus de sucre depuis la restructuration de cette industrie, mais qui distille du
rhum, des alcools légers et des bases de cocktails. Le toit vert de Savanna
s'insère particulièrement bien dans le paysage saint-paulois. En face, de
l'autre côté de la route, l'antenne Omega symbolise le futur en marche : érigée
en 1978, elle est un élément d'un système de radio-navigation mondial, que les
plaisanciers connaissent bien. II y a 8 antennes Oméga sur la planète. Celle de
la Réunion, gérée par la Marine nationale, mesure 426 mètres de haut (une fois
et demie la Tour Eiffel !), pèse 780 tonnes et résiste à des vents de 350 km/h.
Ce n'est pas le mât qui fait antenne mais les brins du "parapluie" qui y sont
ancrés, ainsi que 70 km de câbles enterrés.
A visiter à Saint Paul >>> Grand Pourpier - Usine de savannah - Jardin de
Savannah - Verger de Savannah - Canal Lemarchand - Etang de Saint Paul -
Adduction d'eau des Orangers "canalisation des orangers" - Roche Plate - Col du
Taibit - Route du Maido ou Piton des Epinards - Grand Place - Petite France -
Les Palmistes - Bellemene - Quai Gilbert - Grotte des premiers français -
Cimetière de la caverne - Tombeau de Dayot - Tombe de la Buse - Ravine "montre
son cul" - Tamariniers Jumeaux - Poudrière - Bassin du Bernica - Bernica -
Fleurimont - Section de la Saline - saline-les-hauts - Saint Gilles les Bains -
Port de Saint Gilles - Theatre de Verdure - le Maido - Bassin des aigrettes et
du Cormoran - Bassin Bleu - Hermitage - Trou d'eau.
Source : Tourisme en Réunion - Le parfait
manuel du tourisme - Avril 1987
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