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SALAZIE à l'île de la REUNION
Salazie est le cirque le plus accessible depuis Saint-Denis : on est à Hell-Bourg en une heure. il est aussi le plus survolé : ses gorges et pitons
impressionnent fortement les touristes héliportés...
Appuyé au piton des Neiges et drainé par la rivière du Mât et ses affluents,
Salazie est le plus grand et le vert des trois cirques. C'est que, faisant face
aux alizés, il est aussi le plus arrosé...
Son charme est dû à l'harmonie
existant entre l'eau, qui sourd de cent cascades, la végétation omniprésente, le
relief grandiose mais adouci par toute cette verdure, et les installations
humaines qui, ici, sont restées en harmonie avec le paysage.
Il faut dire que Salazie n'a été colonisée que tardivement. Le cirque a été
longtemps le refuge inviolé des esclaves fugitifs et on raconte encore
l'histoire d'Anchaing, vivant avec femme et enfants au sommet du piton qui porte
son nom, et qui fut un jour surpris par un chasseur. La version triste dit qu'il
ramena Anchaing fers aux pieds, la version heureuse dit qu'il baissa son fusil,
attendri par le tableau familial...
La douceur du cirque tendrait à accréditer la seconde hypothèse : ici on vit
bien, au calme et dans le bon air. Il faut donc aller à
Salazie...
La route commence, à peine quitté Saint-André, par un parcours des plus
impressionnants dans la gorge de la rivière du Mât : ponts vertigineux,
cascabelles tombant sur la chaussée, rivière tumultueuse, chaque kilomètre offre
une raison de s'arrêter.
Salazie elle-même, atteinte au bout de 15 km, n'est qu'un tout petit groupe de
maisons autour d'une église à deux tours : l'habitat est ici fort dispersé et il
n'y a pas de vrai centre ville. Une halte devant l'église, le dimanche,
permettra cependant de se plonger dans l'atmosphère des Hauts, si différente de
celle de la côte : ici, Saint-Denis est vraiment beaucoup plus loin qu'à 314
d'heure de voiture !
Juste au-dessus de Salazie se trouve le point de vue du Voile de la Mariée,
halte obligatoire. C'est que la cascade qui glisse sur la falaise en
traînes blanches vaut le coup d'oeil : elle mesure plusieurs centaines de mètres
de haut et coule à longueur d'année, alimentée par les hauts plateaux rocheux de
Bélouve, abondamment arrosés et rendant leur eau, ici, au niveau d'une dalle de
lave imperméable.
Juste après le Voile de la Mariée, la route se divise en deux : à droite Grand
Ilet, à gauche Hell-Bourg. Grand Ilet est moins visité, n'offrant pas d'hôtel et
peu de restaurants. La route pour y accéder est longue (15 km) et tortueuse mais
cette promenade offre cependant beaucoup d'intérêt, faisant traverser une des
régions les plus sauvages du cirque. En outre, c'est de Grand Ilet que part le
chemin forestier n° 13, qui escalade le rempart du bord de Martin et mène, à
1530 m d'altitude, à une arête dominant le cirque de
Mafate. Autre route
spectaculaire et fort peu fréquentée, celle de la Mare à Martin, gros "ïlet"
jadis totalement isolé.
Hell-Bourg, au sud du cirque, ressemble plus à une vraie ville. C'est que le
village a été une station thermale (mais les sources ont été englouties par un
éboulis) puis une station climatique réputée, ce qui a occasionné la
construction de nombreuses maisons créoles par la bourgeoisie de St Denis. Ces
maisons sont toujours occupées, le week-end, par des familles (souvent
musulmanes) venant prendre le frais.
Hell-Bourg, fleurie et reposante, possède plusieurs hôtels et restaurants, et
est le point de départ de nombreux sentiers de randonnée. On peut même y pêcher
la truite, dans les bassins d'un élevage au fil de l'eau. L'écart d'Ilet à Vidot,
tout proche, a le calme des villages plus proches du ciel que de la terre. De là
aussi partent plusieurs sentiers de randonnées, vers la source pétrifiante, le
piton d'Anchaing ou tout simplement un fond de vallée aux eaux murmurants.
Le piton des Neiges et la crête des Salazes, dominant le cirque de près de deux
mille mètres, sont peut-être l'explication de cette sérénité : le spectacle de
la grandiose muraille ramène les petits soucis humains à leur vraie dimension.
Pour en savoir plus sur la géologie des cirques : p. 16. Sur les Petits Blancs
et la conquête des Hauts : p. 74. Sur le marronnage : p. 76. Pour les randonnées
dans le cirque : p. 146.
Photo : Salazie, superbe et fleuri. En montant vers Hell-Bourg (K.-S.)
Source : La Réunion - Daniel Vaxelaire |
