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Les îles de la Réunion et de
Maurice sont situées à 150 Km l'une de l'autre dans la partie sud ouest de
l'océan Indien, sur le 21ème parallèle sud, c'est-à-dire un peu au dessus du
tropique du Capricorne. Elles se trouvent à environ 600 Km des côtes
malgaches et à 5000 Km de l'Australie.
Ces deux îles océaniques sont
d'origine volcanique, assez récente géologiquement parlant, mais elles n'ont
pas le même age : leur formation remonterait en effet à 2 millions d'années
environ pour la Réunion et à 5 millions pour l'île Maurice.
Le climat y est tropical et la
température de l'eau à la surface de la mer ne descend jamais en dessous de
23° ce qui favorise l'épanouissement des coraux constructeurs de récifs. Ces
constructions sont plus importantes à l'île Maurice du fait de sa plus grande
ancienneté. Les marées sont pour les deux îles de faible amplitude, 70 cm en
moyenne.
A la Réunion, le récif de corail
ne borde le littoral que de façon discontinue, sur une longueur totale qui ne
dépasse pas 25 km. Récifs et lagons se sont surtout développés à l'ouest
(Saint Gilles, La Saline, Saint Leu) mais aussi à un degré moindres, vers le
sud (Etang Salé, Saint Pierre, Grand Bois). Partout ailleurs la mer vient
battre la côte, qui est constituée de quelques plages de sables basaltique
noir (Saint Paul) de plages de galets, ou de falaises plongeant directement
dans la mer. Dans les endroits où ils existent, les récifs coralliens sont de
type frangeant, délimitant des lagons étroits, de 10à 300 mètre, n'atteignant
plusieurs mètres que près des passes, alors que certaines passes de l'île
Maurice sont profondes de 50 mètres.
Voir aussi l'article >>
L'abondance des mollusques
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