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HISTOIRE DE L'ILE DE LA REUNION

La Réunion est une île montagneuse (3069 m au Piton des Neiges), d'origine volcanique. Le relief explique l'opposition climatique, essentiellement pluviométrique, entre l'Est, au vent  de l'Alizé, abondamment arrosé (partout plus de3 m d'eau par an), et l'Ouest sous le vent, beaucoup plus sec (généralement moins de 1 m); au point de vue thermique, les températures moyenne varient peu, demeurant au niveau de la mer supérieure à 20°C.

Inhabitée lors de sa découverte, l'île est aujourd'hui surpeuplé, la densité moyenne atteignant 206 habitants au kilomètre carré.

Découverte par les Portugais au début du XVI eme siècle, l'île Mascareignes n'est vraiment exploité qu'à partir de 1642, quand la Compagnie française de l'Orient, fondée par Richelieu, en prend possession. Escale Française sur la route des Indes, l'île, devenue île Bourbon en 1649, s'adonne, au XVIII eme siècle à la culture du Cafeier (encouragé par le gouverneur Mahé de Labourdonnais), puis au cultures vivrières et à la culture des épices, des esclaves importés du continent africain assurant le travail.

Baptisée La Réunion par la Révolution Française, elle connaît des jours difficiles à la suite de la suppression de l'esclavage en 1794; en 1806-07, des cyclones mettent fin à la culture du café. Anglaise de 1810 à 1815, la Réunion développe, à partir de 1820 la culture de la canne à sucre, la main d'oeuvre étant renforcée par les Malabars de l'Inde, puis par des Chinois. Cependant, l'île ne connaît pas un véritable essor économique. En 1946 elle devient département français. Un désir d'autonomie s'exprime au sein de divers partis politique. A la suite de la loi sur la décentralisation, un conseil régional est élu en 1983.

Source : Dictionnaire Encyclopédique Larousse Volume 20

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